核図表とは、原子番号（atomic number、陽子（proton）の数）を縦軸に、中性子（neutron）の数を横軸に取り、原子核（atomic nucleus）を並べた表である。
よく知られている表に周期表（the periodic table of elements）がある。これは、物理的・化学的性質が似た元素（element）が縦の列に並ぶように、元素を配列した表である。
核図表では元素は行として示され、それぞれの行の中に複数の原子核が表示されている。
例えば、水素（原子番号１）の行（上の図の赤い破線）を見てみると、
左端に「中性子数がゼロ個の水素原子」（軽水素、protium、Hydrogen-1）が配置されている。そこから右に順に、「1個の中性子を含む水素原子」（重水素、deuterium、Hydrogen-2）、「２個の中性子を含む水素原子」（三重水素、tritium、Hydrogen-3）と並び、右端が「６個の中性子を含む水素原子」（Hydrogen-7）となっている。
つまり、原子番号１の元素（水素）は現在、7種類の原子核が確認されていることを示している（「確認されている」とは、「人工的に生成している」ことを含んでおり、必ずしも、「自然界で発見された」ことを意味しない）。
なお、上の図の赤い矢印で指した、陽子数がゼロ、中性子数が４の箇所は
4つの中性子から構成された状態を表し、東京大学のウェブサイトによれば、tetraneutron nucleusや、テトラ中性子共鳴と表現されている。
ウラン（Uranium、原子番号92）よりも原子番号の大きい元素（つまり、原子番号が93以上の元素）を超ウラン元素（the trans-uranium elements、transは「超える」という意味の接頭辞）と呼ぶ。今のところ、自然界で存在を確認された超ウラン元素はネプツニウム（Np、neptunium）、プルトニウム（Pu、plutonium）だという（つまり、その他の超ウラン元素は人工的に生成されているとのこと。そして、未知の元素を人工的に生成する際の予測に、核図表を用いているのだという）。
我らがニホニウム（Nh、nihonium）は原子番号113の行である（下図の赤破線部分）。
原子番号92を超える元素（超ウラン元素）の原子核は一般的に、1秒にも満たない短時間の内に崩壊して、別の原子核に変化してしまう。ただし、陽子数と中性子数の組み合わせにより、崩壊しにくい（崩壊までの時間が長い、長寿命の）原子核の存在が予測されており、核図表では太い枠で囲って表現している。核図表では、太枠の原子核が集まって分布しているように見えることから、この部分を「安定性の島（the island of stability）」と呼んでいる。
今のところ存在が確認されている、原子番号が最大の元素はオガネソン（Og、Oganesson）であり、原子番号は118である。それだから、原子番号が119以上の原子核については、名前は無くただ質量数（陽子と中性子の数の和。Mass number）で表現されている。
和名や英語表記は、各種研究機関のウェブサイトや、Nature、Britannicaのウェブ版から引用しています。
